子宫颈同时存在两种类型的细胞。靠近阴道方向的是鳞状上皮细胞，靠近子宫方向的子宫颈管内是柱状上皮细胞。鳞状上皮细胞有好几层，呈粉红色，比较厚，表面光滑；而柱状上皮细胞只有一层，比较薄，所以血管细胞会透出来，显现出红色，看着就是一种糜烂的状态。

受生理因素影响，柱状上皮细胞会移位到子宫颈外的阴道部分，而且由于这层细胞很薄，透出红色，肉眼就可以观察到，这就叫做宫颈糜烂

宫颈糜烂曾困扰很多女性，女性在妇科检查中，大部分都会被检查出有这种状态。

但事实上，准确来说宫颈糜烂并不是一种疾病。它其实是一种生理现象，与女性身体中的雌激素息息相关。

女性在青春期之前，卵巢发育不全，功能不完善，雌激素的水平很低，这时柱状上皮细胞靠近子宫颈管内侧，是光滑的状态。

月经来潮以后，柱状上皮细胞因为雌激素的影响会向外发展，延伸到子宫颈外侧的阴道内，肉眼就可以观察到泛着糜烂红色的柱状上皮组织。这时进行妇科检查，就会发现宫颈糜烂。

不过医学上已经明确，这种宫颈糜烂并不是我们认为的有细胞组织溃烂、缺失造成的真性糜烂，与慢性宫颈炎出现的细胞浸润情况不一样。因此，这种糜烂性改变，只是一种生理性改变，是女性的一种临床体征而已[1]，而且这种生理现象与有没有性生活史的关系不大，未婚女性也有可能发生[2]。

女性绝经以后，随着雌激素的水平下降，柱状上皮细胞会自动缩回到子宫颈管内部，所谓的宫颈糜烂也就“不医而愈”了。

实际上，宫颈糜烂就是子宫颈柱状上皮细胞位置的改变，只是因为柱状上皮细胞本身“长得不好看”，红得就像是一种病变性的糜烂。这是人们对正常生理现象的一种错误解读。

在医学生的《妇产科学》教材中，“宫颈糜烂”这一名称已被取消，转而以“子宫颈柱状上皮异位”来替代。即使检查出来有宫颈糜烂，也不需要太过担心。